笑顔慈治(えがおじじ)

　 エレベーターに一人で乗っているとき。ほんとに確かに目的の場所に着けるのか。そんな不安が、ふと頭をよぎる。そんなときがある。 　ほかの人が乗っていても、着いた階で、たった一人で降りたとき、ここは目指す場所であるのかと、妙に不安になってくる。 　夢の中のエレベーターは、それはそれは恐ろしい。 　夢の中のエレベーターは、真っすぐ上に昇るとは限らない。真横に、斜めに、ゆっくりと回転しながら昇っていく。 　夢の中のエレベーターは、どこに連れていくのか、わからない。 　高層ビルの途中で止まる。そこはオフィス。どうも昔に勤めていた会社のようだ。 「おかえりなさい」と声がする。中途退社した私なのに、何事もなかったかのようだ。 　しばらく過ごし、ふたたびエレベータに乗る。 　少し上の階で停止する。そこもオフィス。どうやらこここは、独立した私が一番お世話になった得意先のようだ。 「あ、いらっしゃい」そして「やあ、しばらくぶりですね」とつかしい顔の人たちが声をかけてくる。 「ご無沙汰です。みなさん、お元気そうで何よりです」 　しばらく談笑し、忙しそうな雰囲気に遠慮して「ではまた」と退室する。 　そして、またエレベータに乗る。 　夢の中のエレベータは最上階に止まり、扉が開く。出ると、外は見たことがない世界。ここは、ひょっとすると黄泉の世界かも知れない。そんな直感がした。 　あわてて引き返した。扉はすぐに開いた。一階を押した。夢の中のエレベータは猛スピード降りた。だが、一階を通り超し、地下へ地下へと進んでいく。 　やがてエレベーターが停止しドアが開いた。ビルの地下室と思えた。誘われるように外に出る。頭上に薄明かり。見える先は暗い闇が続く。物音ひとつしない。振り返ると、いまさっき乗ってきた夢の中のエレベーターの扉は消え、そこには薄明かりが斜めに差した白い壁があるだけだった。

　眠りの中の世界は恐怖の世界。私は、そこに入り込み、さんざん辛いめに合い、最後に必ず一人ぼっちにされ、うっすらと目が覚める。 　子どものころは、迷子になって、草木の生い茂った森の中や、でこぼこ岩の山道をさまよい、夜になると獣の鳴き声が聞こえ、足元に蛇やら虫やらが這い寄ってくる。あっちへこっちへ逃げ回り、最後に川の中に落っこちる。目が覚めると、布団が水濡れになっている。そんな感じで、しょっちゅう寝小便をしていた。 　少し大きくなってからは、学校の便所が嫌だった。大便をするのは泣きたいほどだった。汚かった。便器に先に入ったやつのが残っている。黄色いの黒いの、それぞれに臭くてたまらない。出ると必ず臭いが衣服に付着している、友だちのそばに恥ずかしくて行けない。そうして一人ぼっちになる。 　子どもの姿で出てくる夢を見ると、最後のほうには必ずトイレを探し回っている。なかなか見つからない。やっと見つけたら、やっぱり汚い。別を探そうと動き回るうちに迷子になる。夢の初めに一緒にいた人間たちの姿は消えている。見たこともない場所に、たった一人でいる。何年たっても、何度も何度も、よく似た夢が繰り返す。 　こういうのをトラウマというのだろうか。

笑顔という屋号にしたので笑顔を絶やすわけにはいかない。 あまりのことに思わず顔を曇らせることも多々あるけれど、それは一瞬にして、どうにかして笑顔に戻る。 思い返せば、それで乗り切れたことがとても多いことに気がつく。 大阪府和泉市